Gossypium hirsutum

ETIMOLOGÍA, ORIGEN, DISTRIBUCIÓN Y VULNERABILIDAD DE LA PLANTA 

Gossypium hirsutum

Etimología del nombre científico

El nombre del género Gossypium proviene del latín gossypion, que se utilizaba para referirse al algodón. Esta palabra, a su vez, tiene raíces en el árabe clásico quṭn, relacionado con el vocablo hebreo qutnetz, ambos asociados históricamente al algodón.
El epíteto específico hirsutum también deriva del latín y significa “peludo” o “cubierto de pelos”, haciendo referencia a las características tricomas (pelos) largos y suaves que recubren las semillas de esta especie de algodón.

Origen de la planta

Gossypium hirsutum es una especie nativa de Mesoamérica y el Caribe, particularmente de regiones del sur de México, Guatemala, Belice y algunas islas del Caribe. Se ha cultivado desde tiempos precolombinos por civilizaciones como los mayas y los olmecas. Su centro de origen se ubica en la región costera tropical, en hábitats cálidos y húmedos.

Distribución geográfica actual

Actualmente, Gossypium hirsutum es la especie de algodón más cultivada en el mundo, representando más del 90 % de la producción global de algodón.

• Continentes: Se encuentra ampliamente distribuida en América, África, Asia y Oceanía.

• Países destacados: Estados Unidos, India, China, Brasil, Pakistán, Uzbekistán, México, Australia, entre otros.

• Ha sido introducida y naturalizada en muchas regiones tropicales y subtropicales debido a su valor agrícola.

• Hábitat típico: Se cultiva principalmente en zonas de clima cálido a templado, en suelos bien drenados y fértiles. En estado silvestre, puede encontrarse en bordes de selvas secas o zonas costeras tropicales.

Condiciones de vulnerabilidad o conservación

• Gossypium hirsutum no se encuentra amenazada a nivel global, según la Lista Roja de la UICN.

• Las variedades silvestres pueden ser más vulnerables debido a la pérdida de hábitat y la erosión genética causada por la hibridación con variedades comerciales.

• Las amenazas principales incluyen:

  • Deforestación y expansión agrícola, que afectan sus poblaciones naturales.

  • Contaminación genética por cultivos transgénicos.

  • Cambio climático, que puede alterar su nicho ecológico.

• Programas de conservación: Algunos bancos de germoplasma y centros de investigación agrícola (como el International Cotton Advisory Committee y centros de conservación genética en México y Estados Unidos) trabajan en la preservación de variedades nativas y silvestres.

Raíz 

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1. Tipo de raíz según su forma

Axonomorfa o pivotante, con una raíz principal dominante que se ramifica en raíces secundarias más delgadas.

2. Origen de la raíz

Es primaria, desarrollada a partir de la radícula del embrión.

3. Adaptaciones especiales

No presenta adaptaciones radicales especializadas (como raíces aéreas o zancudas).

4. Características adicionales

• Profundidad: Moderadamente profunda

• Distribución: Radial, con tendencia vertical

• Textura: Fibrosa en raíces secundarias; leñosa en la raíz principal

• Color: Externo marrón claro; interno blanco-crema

• Capacidad de almacenamiento: Baja

• Relaciones simbióticas: Puede formar asociaciones con micorrizas

• Aroma/sabor: No destacado

5. Usos para el ser humano

La raíz no es comúnmente usada en alimentación, pero puede tener aplicaciones en medicina tradicional, como decocciones para tratar problemas respiratorios o digestivos en algunas culturas.

6. Beneficios para el ecosistema

• Mejora la estructura del suelo al profundizar en capas más bajas

• Proporciona hábitat microbiano

• Participa en el ciclo de nutrientes

7. Descripción breve e integrada

La raíz pivotante de Gossypium arboreum asegura un buen anclaje y acceso a capas profundas de agua, lo que favorece su crecimiento en climas áridos. Aunque no es especialmente utilizada en la industria humana, su rol ecológico es importante para la estabilidad del suelo y el sostenimiento de microorganismos benéficos.

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Tallo 

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1. Tipo de tallo según su consistencia

Semi-leñoso, particularmente en plantas adultas.

2. Origen del tallo

Aéreo, erecto.

3. Modificaciones del tallo

No presenta modificaciones notables como rizomas o espinas, aunque puede tener tricomas (pelos) en su superficie.

4. Características morfológicas adicionales

• Ramificación: Monopodial, ramificada desde la base

• Nudos e internodos: Presentes y bien marcados

• Superficie: Pubescente (con pelos cortos y suaves)

• Coloración: Verde a marrón-rojizo en madurez

• Presencia de savia o aroma: Sin savia lechosa visible ni aroma marcado

• Longitud promedio: Entre 0.5 y 1.5 metros

• Tricomas: Abundantes, sobre todo en tallos jóvenes

5. Adaptaciones especiales

La pubescencia ayuda a reducir la pérdida de agua por evapotranspiración en climas secos.

6. Usos para el ser humano

El tallo se puede usar para hacer papel artesanal, y en algunos contextos se emplea como combustible rural. También puede usarse como fuente de fibras secundarias.

7. Beneficios ecológicos

• Sirve como soporte estructural para insectos o trepadoras

• Contribuye a la fijación del suelo

• Transporta agua y nutrientes esenciales para el ecosistema de la planta

8. Descripción breve e integrada

El tallo semi-leñoso de Gossypium arboreum, recubierto por tricomas protectores, le permite adaptarse eficientemente a climas cálidos y secos. Su estructura soporta la planta y facilita la producción de fibras y flores, con beneficios tanto ecológicos como artesanales.

Hojas

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1. Disposición o filotaxia

Alternas

2. Tipo de hoja

Simple, aunque profundamente lobulada (a veces confundidas con compuestas)

3. Forma del limbo

Palmatilobada o cordada

4. Borde

Lobulado

5. Ápice

Agudo a acuminado

6. Base

Cordada (forma de corazón)

7. Nervadura

Palmada

8. Pecíolo

Pecioladas, con pecíolo largo y cilíndrico

9. Textura y superficie

Pubescentes (con pelos suaves), algo rugosas

10. Color y aroma

• Haz: Verde brillante

• Envés: Verde claro o grisáceo

• Sin aroma notable

11. Adaptaciones especiales

Los tricomas reducen la pérdida de agua y protegen contra herbívoros.

12. Usos para el ser humano

En medicina tradicional, se usan infusiones de hojas para tratar resfriados o inflamaciones. También pueden emplearse en prácticas culturales y rituales locales.

13. Beneficios ecológicos

• Sombra y cobertura del suelo

• Fotosíntesis eficiente

• Refugio para insectos polinizadores

• Contribuye a la diversidad vegetal en agroecosistemas

14. Descripción breve e integrada

Las hojas alternas, lobuladas y pubescentes de Gossypium arboreum cumplen un papel esencial en la fisiología de la planta, ayudando en la regulación térmica y la protección frente al ambiente. Además de su valor ecológico, se reconocen por su uso en medicina popular en diversas culturas asiáticas.

 FLORES

1. Tipo de flor según su simetría:

Actinomorfa, con simetría radial.

2. Tipo de flor según su sexo:

Hermafrodita, contiene órganos reproductores masculinos (estambres) y femeninos (carpelos).

3. Disposición en la planta:

Solitaria, nacen individualmente en las axilas de las hojas, aunque a veces aparecen agrupadas en pequeñas cimas.

4. Partes florales:

• Sépalos (cáliz): 5 sépalos, verdes, unidos en la base formando un cáliz campanulado. Fuera del cáliz hay brácteas grandes y palmeadas, muy características del género.

• Pétalos (corola): 5 pétalos libres, grandes, con forma de embudo y margen entero o algo ondulado.

• Estambres (androceo): Numerosos, unidos por sus filamentos formando una columna (monadelfos), característica típica del género.

• Carpelos/pistilo (gineceo): 3 a 5 carpelos unidos, formando un ovario súpero. Estilo único, con estigma dividido.

• Fusión o separación: Pétalos libres, estambres fusionados en una columna, carpelos fusionados.

5. Color y fragancia:

• Color: Amarillo pálido o crema con una mancha púrpura en la base del pétalo (centro del ojo).

• Fragancia: Suave a moderada, no intensa.

6. Época de floración:

Florece principalmente en la estación cálida y seca, entre primavera y verano. En climas tropicales puede florecer varias veces al año si las condiciones son favorables.

7. Polinización:

Entomófila (insectos), especialmente abejas.
Adaptaciones:

• Colores llamativos

• Manchas nectaríferas

• Producción de néctar

• Forma abierta que facilita el acceso al polinizador

8. Adaptaciones especiales:

• Manchas de néctar que guían a los insectos

• Columna estaminal que facilita el contacto con el polinizador

• Brácteas prominentes que protegen la flor y pueden atraer visualmente

9. Usos para el ser humano:

• Ornamental en huertos tradicionales

• Medicinal: infusión de flores contra trastornos menstruales

• Ritual: utilizadas en ofrendas en algunas culturas asiáticas

10. Beneficios ecológicos:

• Alimento para abejas y otros insectos polinizadores

• Contribuye al mantenimiento de poblaciones de polinizadores

• Sustenta biodiversidad en agroecosistemas

11. Descripción breve e integrada:

Las flores de Gossypium arboreum, solitarias, actinomorfas y hermafroditas, destacan por su vibrante color amarillo con una mancha púrpura central que actúa como guía para los polinizadores. Con pétalos libres, estambres fusionados en columna y ovario súpero, estas flores son claves en la reproducción de la planta y esenciales en la dieta de abejas y otros insectos. Su belleza y estructura también las hacen valoradas en medicina popular y rituales, cumpliendo un papel tanto ecológico como cultural.

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FRUTOS

1. Tipo de fruto según su desarrollo:

Simple, ya que se forma a partir de un solo ovario.

2. Tipo de fruto según su consistencia:

Seco dehiscente, específicamente una cápsula.

3. Número de semillas y su disposición:

Varias semillas por carpelo, dispuestas en 3 a 5 lóculos (cavidades), generalmente centradas en cada compartimento.

4. Características del pericarpo:

• Epicarpio: Marrón claro a marrón oscuro, quebradizo y seco

• Mesocarpio: Delgado, seco, sin pulpa

• Endocarpio: Membranoso a leñoso, se abre espontáneamente al madurar

5. Color, forma y tamaño del fruto:

• Color: Marrón oscuro o pardo

• Forma: Ovalada o ligeramente globosa

• Tamaño: De 2 a 4 cm de largo

6. Mecanismo de dispersión:

Anemocoria secundaria (por viento, gracias a las fibras del algodón) y zoocoria accidental (por animales que se adhieren al algodón)

7. Adaptaciones especiales del fruto:

• La dehiscencia natural permite liberar las semillas envueltas en algodón

• Las fibras algodonosas favorecen la dispersión y flotación

8. Usos para el ser humano:

• Algodón textil: Las fibras que rodean las semillas son una de las materias primas más importantes del mundo

• Medicinal: Partes del fruto a veces se usan en medicina tradicional

• Artesanal: Usado en hilado manual y tejidos rústicos

9. Beneficios ecológicos:

• Sustrato y refugio para insectos y pequeños animales

• Aporta materia orgánica al suelo

• Contribuye a la sucesión ecológica

10. Descripción breve e integrada:

El fruto en cápsula de Gossypium arboreum se abre naturalmente al madurar, liberando semillas cubiertas por finas fibras blancas que caracterizan al algodón. Este diseño facilita la dispersión por viento, y ha sido clave en la relación cultural y económica entre humanos y la planta. Además de su uso en la industria textil, aporta beneficios ecológicos al servir como refugio y materia orgánica.

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SEMILLAS

1. Número y disposición de semillas en el fruto:

Múltiples semillas, organizadas en lóculos separados, centradas dentro de la cápsula.

2. Tamaño, forma y color de la semilla:

• Tamaño: Pequeñas a medianas (~4-6 mm de largo)

• Forma: Ovaladas o reniformes (forma de riñón)

• Color: Marrón oscuro o negro

3. Tipo de cubierta o testa:

• Testa dura, de textura lisa o ligeramente rugosa

• Cubierta por fibras algodonosas largas y blancas (tricomas epidérmicos)

4. Presencia de estructuras accesorias:

• Fibras (pelusas) algodonosas que facilitan la dispersión por viento

• No presenta alas ni ganchos

5. Tipo de embrión:

• Dicotiledónea

• Embrión bien desarrollado

• Sin endospermo visible (las reservas están en los cotiledones)

6. Mecanismo de dispersión:

Principalmente anemocoria (por viento), gracias a las fibras. También zoocoria pasiva (se adhieren al pelaje de animales) y antropocoria (por actividad humana).

7. Tiempo de viabilidad:

• Semillas ortodoxas, pueden almacenarse por 2–5 años en condiciones secas y frescas

• Requieren control de humedad para evitar deterioro

8. Condiciones necesarias para la germinación:

• Humedad constante

• Temperatura entre 25-30 °C

• Buena aireación del sustrato

• En ocasiones puede requerir escarificación mecánica si la cubierta es muy dura

9. Usos para el ser humano:

• Extracción de aceite vegetal (aceite de semilla de algodón)

• Forraje (la torta desgrasada puede usarse en alimentación animal)

• Medicinal: decocciones tradicionales en algunos sistemas de medicina natural

• Cosmética: base de aceites para jabones y cremas

10. Beneficios ecológicos:

• Fuente de alimento para aves e insectos

• Enriquecen el suelo cuando germinan o se descomponen

• Su cubierta pelosa protege la semilla y retiene humedad

11. Descripción breve e integrada:

Las semillas de Gossypium arboreum, envueltas en fibras algodonosas blancas, son una maravilla de adaptación. Estas estructuras facilitan su dispersión por viento y han sido transformadas por el ser humano en la base de una de las mayores industrias textiles del planeta. Además, sus aceites y subproductos tienen aplicaciones alimenticias, medicinales y cosméticas, mientras que ecológicamente alimentan la fauna y mejoran los suelos donde se desarrollan.

Otras Partes Importantes

Yemas

Gossypium arboreum presenta yemas apicales y axilares, típicas de plantas dicotiledóneas.

• Yema apical: ubicada en el extremo del tallo principal, regula el crecimiento vertical mediante dominancia apical.

• Yemas axilares: se desarrollan en la axila de las hojas, originando ramas laterales o estructuras reproductivas (flores).
  No se reportan yemas adventicias como parte regular del desarrollo.

Pecíolo y Estípulas

• Pecíolo: presente, bien desarrollado, de longitud media, pubescente, conecta el limbo foliar al tallo, permitiendo la movilidad y orientación foliar hacia la luz.

• Estípulas: presentes, de tipo caducas (caen en etapas tempranas del desarrollo). Son pequeñas, lineares a lanceoladas, y cumplen una función protectora durante el desarrollo inicial de la hoja.

Tricomas y Glándulas

• Tricomas: abundantes tricomas unicelulares o multicelulares, largos y pilosos, principalmente en tallos, hojas y cápsulas del fruto.

  • Función: defensa contra herbívoros, protección contra desecación y radiación solar, y en la especie, origen de las fibras comerciales del algodón.

• Glándulas: glandulares pigmentadas (glandas de gossypol), presentes en hojas, tallos y semillas.

  • Función: defensa química contra patógenos y herbívoros; gossypol es tóxico para muchas especies animales.

Espinas, Aguijones o Zarcillos

No presenta espinas, aguijones ni zarcillos.

Nectarios

• Se observan nectarios florales ubicados en la base del ovario.

  • Función: atraer insectos polinizadores con néctar.

• También pueden presentarse nectarios extraflorales en algunas variedades, en pecíolos o pedúnculos florales, facilitando relaciones mutualistas con hormigas.

Tipo de Fotosíntesis

Gossypium arboreum realiza fotosíntesis C3, el tipo más común en plantas dicotiledóneas de climas templados y tropicales húmedos.

• Adaptación: eficiente en ambientes con luz plena y humedad moderada.

Estomas

• Tipo: anomocíticos (rodeados por células epidérmicas similares sin especialización).

• Ubicación: mayoritariamente en el envés de la hoja.

• Función: intercambio gaseoso y regulación de la transpiración.

Relaciones Simbióticas

No se documentan relaciones simbióticas especializadas como micorrizas obligadas o bacterias fijadoras de nitrógeno, aunque puede albergar microrganismos beneficiosos en el rizósfera.

Condiciones Especiales

No es epífita, ni presenta hábitos parasitarios, hemiparasitarios ni carnívoros.

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Hábitat, Necesidades Ecológicas y Aportes al Ecosistema 

Hábitat Natural

Gossypium arboreum es originaria del subcontinente indio, adaptada a ecosistemas de sabana seca, zonas semiáridas, y llanuras tropicales.

• Altitud: entre 0 y 1500 msnm.

• Suelo: prefiere suelos ligeros, bien drenados, con pH neutro a ligeramente ácido.

• Humedad: tolera suelos secos a moderadamente húmedos.

Requerimientos Ecológicos

• Luz: requiere exposición solar directa (pleno sol).

• Temperatura: óptimo entre 25 y 35 °C. Es sensible a las heladas.

• Humedad: se adapta bien a climas con lluvias estacionales. Tolera sequías moderadas.

• Suelo: franco-arenoso o franco-arcilloso, no tolera encharcamientos.

• Resistencia: tolerante a condiciones de estrés hídrico leve.

Interacciones Ecológicas

• Polinizadores: principalmente abejas y otros insectos melíferos que visitan las flores.

• Dispersores: las semillas están adaptadas para la dispersión anemocora (por viento) gracias a sus fibras pilosas.

• Puede establecer relaciones mutualistas con hormigas a través de nectarios extraflorales.

Aportes al Ecosistema

• Producción de oxígeno y fijación de carbono mediante fotosíntesis.

• Sombra y cobertura para microorganismos y fauna edáfica.

• Mejora del suelo por su sistema radicular profundo que favorece la aireación.

• Las fibras del fruto pueden servir como refugio para insectos o pequeños animales.

• Las semillas no germinadas pueden ser alimento para algunas especies de aves o roedores.

Importancia en Redes Tróficas

• Se comporta como una especie pionera en ambientes alterados, gracias a su resistencia.

• Sus flores y nectarios alimentan polinizadores clave.

• Las estructuras vegetales sirven de hábitat secundario en ecosistemas agrícolas.

Vulnerabilidad o Adaptabilidad

• No está clasificada como especie en peligro, pero sufre desplazamiento por variedades híbridas modernas.

• Alta adaptabilidad a climas cálidos y suelos pobres, lo que la hace valiosa para cultivos sostenibles en zonas marginales.

• No se considera invasora ni problemática ecológicamente.