Enterolobium cyclocarpum

 

          ETIMOLOGIA, ORIGEN, DISTRIBUCION Y VULNERABILIDAD DE LA PLANTA 

Enterolobium cyclocarpum

• Género: Enterolobium
  Proviene del griego énteron (intestino) y lobos (lóbulos o cápsulas), haciendo referencia a la forma retorcida y lobulada de sus frutos que asemejan intestinos.

• Especie: cyclocarpum
  Del griego kyklos (círculo) y karpos (fruto), indicando que sus frutos tienen forma circular o en anillo.

Origen de la planta

Enterolobium cyclocarpum es nativa de América tropical, especialmente de la región neotropical que abarca países desde México hasta el norte de Sudamérica. Es propia de ecosistemas tropicales cálidos, especialmente bosques secos y húmedos de tierras bajas.

Distribución geográfica actual

Se encuentra principalmente en América Central (México, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá) y en partes del norte y oeste de Sudamérica (Colombia, Venezuela, Ecuador). Ha sido introducida y naturalizada en algunas regiones tropicales de África y Asia. Prefiere hábitats de bosques tropicales secos, sabanas y áreas abiertas.

Condiciones de vulnerabilidad o conservación

Actualmente, Enterolobium cyclocarpum no está catalogada como especie amenazada o en peligro por la UICN. Sin embargo, enfrenta amenazas localizadas por pérdida de hábitat debido a la deforestación y expansión agrícola. No existen programas específicos de conservación para esta especie, aunque su amplia distribución le otorga una relativa estabilidad.

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Raíz 

Tipo de raíz

Posee raíz axonomorfa (pivotante), con una raíz principal fuerte y profunda que asegura estabilidad.

Origen de la raíz

La raíz principal es primaria, derivada de la radícula embrionaria. Además, presenta raíces laterales secundarias que se ramifican ampliamente.

Adaptaciones especiales

No presenta raíces aéreas ni suculentas, pero puede desarrollar raíces profundas para acceder a agua subterránea en ambientes secos.

Características adicionales

• Profundidad: Profunda, alcanzando capas profundas del suelo.

• Distribución: Radial y vertical con muchas ramificaciones laterales.

• Textura: Leñosa y fibrosa, resistente a la descomposición.

• Color: Exterior marrón oscuro, interior más claro.

• Capacidad de almacenamiento: Limitada, pero funcional para absorción eficiente.

• Relaciones simbióticas: Asociada con bacterias fijadoras de nitrógeno en nódulos radiculares, característica común de las leguminosas, lo que mejora la fertilidad del suelo.

• Aroma o sabor: No relevante.

Principales usos para el ser humano

Las raíces no tienen uso directo significativo en alimentación o medicina, pero son vitales para la estabilidad del árbol, que provee sombra, madera y alimento.

Beneficios para otras especies o ecosistema

Las raíces mejoran la estructura del suelo, fijan nitrógeno y promueven la fertilidad, beneficiando a la comunidad vegetal y microorganismos del suelo.

Descripción integrada

La raíz pivotante y profunda de Enterolobium cyclocarpum le confiere gran estabilidad y capacidad de absorción hídrica, adaptándose a condiciones de suelos secos. Su simbiosis con bacterias fijadoras de nitrógeno la convierte en un agente importante para mejorar la fertilidad del suelo en los ecosistemas tropicales donde habita.

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Tallo 

Tipo de tallo

El tallo es leñoso, típico de árboles tropicales de gran tamaño.

Origen del tallo

Es aéreo, erguido y dominante.

Modificaciones del tallo

No presenta modificaciones especiales como rizomas o zarcillos, pero puede presentar espinas o protuberancias pequeñas en algunos casos.

Características morfológicas adicionales

• Ramificación: Monopodial, con un eje principal dominante y ramas laterales.

• Nudos e internodos: Presentes, con internodos relativamente cortos.

• Superficie: Rugosa y escamosa en la corteza.

• Coloración: Corteza marrón grisácea.

• Savia: No posee látex, su savia es clara.

• Longitud y diámetro: Puede alcanzar grandes dimensiones, con diámetros que superan 1 metro en ejemplares maduros.

• Tricomas o espinas: Pueden presentar pequeñas espinas en ramas jóvenes, pero no en el tallo principal.

Adaptaciones especiales

El tallo leñoso proporciona soporte mecánico para resistir vientos y permite alcanzar alturas importantes para la competencia por luz.

Principales usos para el ser humano

La madera es valorada en carpintería y construcción ligera, además de usarse en artesanías y como leña. No es utilizada en medicina tradicional directamente.

Beneficios para otras especies o ecosistema

El tallo sirve de soporte y hábitat para epífitas, insectos y aves. Además, contribuye a la estabilidad del ecosistema al fijar el suelo y estructurar el bosque.

Descripción integrada

El tallo leñoso, robusto y erguido de Enterolobium cyclocarpum le permite alcanzar grandes alturas para optimizar la captura de luz en bosques tropicales, mientras provee madera útil para la humanidad y refugio para fauna diversa.

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Hojas 

Tipo de hoja según disposición

Las hojas son alternas.

Tipo de hoja según composición

Son compuestas bipinnadas, con múltiples foliolos pequeños.

Forma del limbo

Los foliolos tienen forma ovalada a elíptica.

Borde de la hoja

El borde es entero, sin dentaciones.

Ápice de la hoja

Los foliolos tienen ápice agudo a acuminado.

Base de la hoja

Base atenuada.

Tipo de nervadura

Nervadura pinnada.

Presencia de pecíolo

Las hojas son pecioladas, con pecíolos largos que sostienen el raquis.

Textura y superficie

Superficie lisa y luminosa en el haz, algo más mate en el envés; textura ligera y flexible.

Color y aroma

Haz verde oscuro, envés más claro; no desprenden aroma particular.

Adaptaciones especiales

No posee hojas espinosas ni suculentas; la bipinnación reduce la superficie expuesta al sol intenso, ayudando a evitar la desecación.

Principales usos para el ser humano

No tiene uso alimenticio directo, pero en algunos lugares se emplea en medicina tradicional para infusiones que alivian afecciones respiratorias o digestivas.

Beneficios para otras especies o ecosistema

Las hojas aportan sombra y materia orgánica, facilitan la fotosíntesis eficiente, y ofrecen refugio y alimento a insectos herbívoros y microorganismos.

Descripción integrada

Las hojas bipinnadas y alternas de Enterolobium cyclocarpum están adaptadas para maximizar la eficiencia fotosintética en ambientes tropicales, a la vez que contribuyen a la biodiversidad como fuente de alimento y refugio para fauna y microorganismos, además de poseer usos tradicionales en la medicina popular.

Flores 

1. Tipo de flor según su simetría:
   Las flores son actinomorfas, presentan simetría radial.

2. Tipo de flor según su sexo:
   Son hermafroditas, contienen tanto órganos masculinos (estambres) como femeninos (carpelo).

3. Disposición en la planta:
   Agrupadas en inflorescencias, específicamente en capítulos densos o glomérulos que se agrupan en racimos.

4. Partes florales:

   • Sépalos: Generalmente 5, pequeños y soldados formando un cáliz campanulado.

   • Pétalos: 5 pétalos pequeños, usualmente libres y blancos o amarillentos.

   • Estambres: Numerosos, muy conspicuos, con filamentos largos que sobresalen, formando una estructura plumosa que le da a la flor un aspecto esponjoso.

   • Carpelo: Un pistilo con ovario súpero, estilo y estigma.

5. Color y fragancia:
   Las flores tienen color blanco o amarillo pálido y poseen una fragancia ligera que atrae a los polinizadores.

6. Época de floración:
   La floración suele ser estacional, ocurriendo principalmente durante la estación seca o al inicio de la temporada lluviosa, con duración de varias semanas.

7. Polinización:
   Polinizadas principalmente por insectos (abejas, moscas) atraídos por el néctar y el aspecto plumoso de los estambres.

8. Adaptaciones especiales:
   La abundancia de estambres con apariencia plumosa es una adaptación para atraer a los polinizadores mediante señales visuales y oferta de néctar.

9. Usos para el ser humano:
   Las flores son usadas en prácticas ornamentales y como fuente de néctar para producción apícola.

10. Beneficios para otras especies o el ecosistema:
    Proveen alimento a polinizadores, contribuyendo a la biodiversidad y a los ciclos reproductivos de la flora local.

11. Descripción breve e integrada:
    Las flores hermafroditas, actinomorfas y agrupadas en racimos densos, con numerosos estambres plumosos y fragancia suave, cumplen un papel clave en la atracción de polinizadores insectívoros, facilitando la reproducción de Enterolobium cyclocarpum. Además, son útiles para el ecosistema como recurso para la apicultura y para mantener la diversidad biológica local.

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Frutos 

1. Tipo de fruto según su desarrollo:
   Es un fruto simple, derivado de un solo ovario.

2. Tipo de fruto según su consistencia:
   Seco e indehiscente, tipo legumbre (vaina) leñosa.

3. Número de semillas y su disposición:
   Contiene varias semillas dispuestas a lo largo de la vaina.

4. Características del pericarpo:

   • Epicarpio: Piel gruesa, coriácea y marrón.

   • Mesocarpio: Fibroso y seco, no jugoso.

   • Endocarpio: Duro y leñoso, protege las semillas.

5. Color, forma y tamaño del fruto:
   Fruto en forma de una vaina curvada, similar a un oído humano (de allí su nombre común “oreja de elefante”). Tamaño grande, de 10 a 20 cm de largo y de color marrón oscuro a negro cuando está maduro.

6. Mecanismo de dispersión:
   Principalmente zoocoria, dispersión por animales que transportan la vaina o sus semillas. También puede dispersarse por gravedad.

7. Adaptaciones especiales del fruto:
   La forma curvada y coriácea facilita su transporte y dispersión por fauna terrestre.

8. Usos para el ser humano:
   La vaina se utiliza en artesanía y como forraje seco para animales. También se usa para elaborar manualidades y en decoración.

9. Beneficios ecológicos y para otras especies:
   Fuente de alimento para fauna silvestre y doméstica; contribuye a la regeneración natural mediante la dispersión de semillas.

10. Descripción breve e integrada:
    El fruto seco, leñoso y curvado en forma de vaina resistente cumple una función crucial en la dispersión de semillas a través de animales y el medio ambiente, además de tener usos prácticos en la alimentación animal y artesanía, promoviendo la conservación ecológica.

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Semillas 

1. Número y disposición de semillas en el fruto:
   Múltiples semillas, alineadas a lo largo de la vaina en cavidades separadas.

2. Tamaño, forma y color de la semilla:
   Semillas medianas a grandes, de forma ovalada y aplanada, con color marrón oscuro brillante.

3. Tipo de cubierta o testa:
   Testa dura, lisa y brillante, lo que les confiere protección frente a la desecación y daños mecánicos.

4. Presencia de estructuras accesorias:
   No presenta alas ni estructuras especiales para el viento; su dispersión depende principalmente del fruto completo y la acción animal.

5. Tipo de embrión:
   Dicotiledónea, con dos cotiledones grandes que almacenan reservas nutritivas. Presencia de endospermo reducido.

6. Mecanismo de dispersión:
   Zoocoria y dispersión por caída (barocoria). La dureza de la semilla le permite pasar por el tracto digestivo de algunos animales sin dañarse.

7. Tiempo de viabilidad:
   Semillas ortodoxas, con viabilidad prolongada bajo condiciones adecuadas de almacenamiento.

8. Condiciones necesarias para la germinación:
   Requiere escarificación mecánica o química para romper la testa dura, además de humedad adecuada y temperatura templada para germinar eficazmente.

9. Usos para el ser humano:
   En reforestación, alimentación animal (forraje) y usos artesanales. Las semillas también pueden ser utilizadas en artesanía y joyería.

10. Beneficios para otras especies o el ecosistema:
    Fuente de alimento para fauna, especialmente aves y mamíferos, además de contribuir a la regeneración natural del bosque.

11. Descripción breve e integrada:
    Las semillas duras, ovaladas y de testa resistente son adaptadas para dispersarse principalmente por animales, quienes facilitan su transporte y germinación tras la escarificación natural. Su viabilidad y valor ecológico son importantes para la conservación y recuperación de ecosistemas donde Enterolobium cyclocarpum es un componente clave.

Otras partes importantes de la planta 

Yemas

Enterolobium cyclocarpum presenta yemas apicales y yemas axilares.

• Yemas apicales: ubicadas en el extremo de cada rama, responsables del crecimiento longitudinal de los tallos.

• Yemas axilares: se sitúan en la axila de las hojas compuestas, capaces de originar nuevas ramas laterales o estructuras reproductivas.
  Estas yemas juegan un papel fundamental en la regeneración de la copa del árbol, especialmente tras eventos de defoliación o poda, y en el desarrollo de la arquitectura ramificada característica de esta especie.

Pecíolo y estípulas

• Pecíolo: presente, de longitud mediana, cilíndrico y robusto. Une la lámina foliar (compuesta) al tallo y facilita el movimiento foliar (nictinastia) para maximizar la captación de luz solar.

• Estípulas: presentes en estado juvenil, son pequeñas y caedizas (caducas). Pueden tener una función protectora de la yema axilar durante el desarrollo inicial, pero no persisten en la planta adulta.

Tricomas y glándulas

• Tricomas: se encuentran escasamente distribuidos en la superficie de hojas jóvenes y tallos. Son simples, no glandulares, con función protectora contra herbívoros e insolación.

• Glándulas: se observan pequeñas glándulas en el raquis foliar, probablemente relacionadas con la secreción de néctar (nectarios extraflorales), que atraen insectos benéficos como hormigas, ayudando a la defensa indirecta contra herbívoros.

Nectarios

• Tipo: extraflorales

• Localización: ubicados sobre el raquis de las hojas compuestas, generalmente en la base de los foliolos.

• Función ecológica: secretan pequeñas cantidades de néctar que atraen insectos (principalmente hormigas), los cuales a su vez protegen a la planta de otros insectos herbívoros. Esto establece una relación mutualista beneficiosa para la defensa de la planta.

Tipo de fotosíntesis

• Enterolobium cyclocarpum realiza fotosíntesis tipo C3, típica de árboles de zonas tropicales húmedas y subhúmedas.
  Este tipo de fotosíntesis es eficiente en condiciones de sombra parcial o con disponibilidad estable de agua, lo cual se adapta bien a su entorno natural de bosques secos tropicales con estaciones bien marcadas.

Estomas

• Los estomas se encuentran principalmente en la epidermis abaxial (inferior) de los foliolos.

• Morfológicamente son paracíticos, es decir, acompañados por células subsidiarias paralelas al eje del poro estomático.
  Estos estomas regulan el intercambio gaseoso y la transpiración, adaptándose a condiciones estacionales secas mediante cierre estomático parcial.

Relaciones simbióticas

• Enterolobium cyclocarpum establece relaciones simbióticas con bacterias fijadoras de nitrógeno del género Rhizobium o afines, al formar nódulos radiculares.
  Esta simbiosis permite a la planta prosperar en suelos pobres en nitrógeno, enriqueciéndolos y favoreciendo la sucesión ecológica de otros organismos vegetales en su entorno.

Hábitat, necesidades ecológicas y aportes al ecosistema

Hábitat natural

Enterolobium cyclocarpum, conocido como guanacaste o oreja de elefante, es una especie nativa de regiones tropicales del continente americano, especialmente desde México hasta el norte de Sudamérica.

• Ecosistema: habita preferentemente en bosques secos tropicales y bosques subhúmedos caducifolios.

• Altitud: se desarrolla desde el nivel del mar hasta los 1.200 m s. n. m.

• Latitud: se encuentra entre latitudes tropicales de aproximadamente 10°N a 15°N.

• Tipo de suelo: prefiere suelos profundos, bien drenados, de textura media a ligera, con buen contenido orgánico, aunque tolera suelos pobres y compactados.

• Régimen de humedad: se adapta a zonas con precipitaciones anuales entre 900 y 2.500 mm, generalmente con una marcada estación seca de varios meses.

Requerimientos ecológicos

• Luz: es una especie heliófita, que requiere exposición solar plena para un desarrollo óptimo.

• Temperatura: se adapta a temperaturas entre 20 °C y 35 °C, con buena tolerancia al calor.

• Humedad: tolera sequías estacionales prolongadas debido a su sistema radicular profundo.

• Tipo de suelo: se establece bien en suelos arcillosos, arenosos o limosos, aunque prefiere aquellos de fertilidad moderada a alta.

• Tolerancia: posee alta tolerancia a la sequía, a suelos salinos o compactos, y a disturbios antrópicos, lo que la hace útil en procesos de restauración ecológica.

Interacciones ecológicas

• Polinizadores: atrae principalmente a abejas y otros insectos nectarívoros, mediante flores hermafroditas fragantes.

• Dispersores: sus frutos son consumidos por mamíferos herbívoros, como ganado, monos, y algunos roedores, que dispersan las semillas a través de la endozoocoria.

• Micorrizas: establece asociaciones micorrízicas arbusculares, lo que favorece la absorción de nutrientes en suelos pobres.

• Simbiosis con bacterias: forma nódulos radiculares con bacterias fijadoras de nitrógeno (Rhizobium spp.), contribuyendo a la fertilidad del suelo.

Aportes al ecosistema

• Fijación de nitrógeno: enriquece los suelos mediante fijación biológica de nitrógeno, beneficiando a especies vegetales circundantes.

• Control de erosión: su amplio sistema radicular ayuda a estabilizar el suelo, especialmente en laderas o zonas degradadas.

• Refugio y alimento: proporciona sombra, refugio y alimento a una amplia variedad de fauna, incluyendo aves, insectos, murciélagos y mamíferos terrestres.

• Producción de hojarasca: su follaje caducifolio aporta materia orgánica, mejorando la estructura y fertilidad del suelo.

• Captura de carbono: como árbol de gran tamaño y crecimiento rápido, contribuye significativamente a la secuestro de carbono atmosférico.

Importancia en redes tróficas

• Es considerada una especie pionera y facilitadora en procesos de restauración ecológica en bosques secos.

• Sirve como alimento directo (hojas, flores y vainas) para herbívoros silvestres y domésticos, y como hábitat para múltiples especies en distintos niveles tróficos.

• Su presencia favorece el establecimiento de comunidades vegetales secundarias por su aporte de sombra y nutrientes.

Vulnerabilidad o adaptabilidad

Enterolobium cyclocarpum no está catalogada como especie amenazada, pero su hábitat natural, el bosque seco tropical, sí presenta alto grado de vulnerabilidad y fragmentación.
La especie muestra alta adaptabilidad a diversos ambientes y usos humanos (agrosistemas, zonas urbanas, reforestación), lo que la ha llevado a ser introducida en otros países tropicales como especie no invasora de valor ecológico y ornamental.